１．　大乗仏教の成立

　西暦紀元の前後、西方でイエスの愛の宗教が生まれたのと同じ頃、インドにおいては慈悲を強調する大乗仏教が生まれた。

　当時、部派仏教は学問的、哲学的な傾斜を強めていた。このような傾向に対抗して仏塔（ストゥーパ）を崇拝する在家信者のあいだに熱烈な宗教運動が起こった。かれらはブッダへの信仰による救済を希求した。

　ブッダの神秘化、神格化は原始仏教のごく早い時期に始まったと考えられる。しかし、自力主義を主とする原始仏教では、救済者の観念は明瞭ではない。大乗仏教では、如来、菩薩が明確に大慈悲心をもつ救済者として現れてくる。