大乗仏教では信仰の対象となるブッダに関する考察が進み、ブッダの現れ方を応身（おうじん）・報身（ほうじん）・法身（ほっしん）の三種に分けて考える三身（さんじん）説が現れる。
「応身仏」とは、歴史的に存在したブッダ、すなわち衆生の救済のために身体をもって現れた仏である。
「報身仏」とは、阿弥陀仏、薬師如来など、悟りの果報として現れた完全円満な永遠の存在である。
「法身仏」とは、仏の本体はその教え、すなわち仏法にあるとして、これが人格化された仏である。
『華厳経』では、釈尊が法身である毘廬遮那仏（びるしゃなぶつ）と同化され、8)あらゆる差別相を有するこの世も、真実には釈尊の成道によって実現した真理の世界（法界、ほっかい）であるとする。
小さな塵の粒、一本の毛の穴の中にも無数の仏国土がある（一即一切、一切即一）。そのような迷いの世界は、その本性において空であり、そのまま悟りの世界である。衆生が輪廻する三つの領域（欲界・色界・無色界の三界）の存在は、すべて心から現れるという唯心説を説く。
全八会からなるうち、サンスクリット原典が残っているのは、第六会十地品9)と最後の入法界品だけである。前者は菩薩の修行が深まる段階を１０に分けて説く、また後者は善財童子が教えを求めて５３人のさまざまな職業の人々をたづね歩く求道の物語である。10)
8) 毘廬遮那仏は東大寺の大仏でよく知られている。密教では、この仏(Mahāvairocana)が意訳され、大日如来と呼ばれる。 【本文へ】
9) 荒牧典俊訳『十地経』（『大乗仏典』第 8巻）中央公論社、1974年。 【本文へ】
10) 東海道五十三次は、これにちなんで定められた。 【本文へ】