序

　インドの古代思想のうち、後世にもっとも大きな影響を及ぼしたのは仏教である。仏教は、紀元前５世紀頃のインドにおいて、ブッダによって説かれた教えをもとに成立した宗教であるが、インドの枠を超えて南アジアから東アジアにかけて広まり、世界宗教となった。

　仏教の思想は、仏教圏アジアの人々の生き方に大きな影響を与えてきた。日本でも仏教は６世紀に受容され、以来、文化のさまざまな面で重要な役割を果たしてきた。現代では、科学技術の発展に伴って物質主義が広がったため、日常生活における宗教としての仏教の影響は弱まってきているが、仏教思想、とくにその縁起・空の思想は、近代科学に基づく自然観が曲がり角に来ている現代において、これを乗り越え、新たな自然観を模索する上で意味が大きく興味深い。

　この略説では、主としてインド思想としての仏教の紹介を試みる。まずはじめに、第1章において、ブッダにいたるまでの古代インドの思想史を概観する。ついで第2、3章において、ブッダの教えがどのような思想状況の中から生まれて、発展・展開したかを明らかにする。